太监专权，是大明王朝一道奇异的风景线。刘瑾，是这道风景线上的一个奇葩。
刘瑾，陕西兴平人。他本来跟随母亲姓谈，由于家庭贫穷，在6岁时跟随一个太监刘顺进入宫中，做了一名太监，改姓为刘。
俗话说，“伴君如伴虎”。刘瑾的太监之路走得并不顺利。在明孝宗朱祐樘当政时期，刘瑾因为犯了罪，依法当被处死。不过，刘瑾被赦免了，被安排在东宫侍奉皇太子朱厚照——即后来的明武宗。
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这正是刘瑾飞黄腾达的开始。
1505年，朱厚照即位，是为明武宗。这时候的朱厚照才14岁，正是贪玩好耍的年龄。他在皇宫里面与一帮号称“八虎”的太监嬉戏游玩，这帮太监为首的便是刘瑾。
当时，刘瑾已经54岁了。这么一个“糟老头子”，凭什么获取皇帝欢心呢?四个字：投其所好。
皇帝喜欢游玩，刘瑾就进献老鹰、猎犬等玩物，引入歌舞、摔跤等游戏，让皇帝玩得不亦说乎;
皇帝喜欢出游，刘瑾就带着皇帝微服出行，体验宫外的生活;
皇帝喜欢猎奇，刘瑾就把猴子身上绑上爆竹然后引燃，吓得猴子又吼又叫，逗得皇帝哈哈大笑……
一次，朱厚照异想天开，想体验经商的乐趣。这还不好办?刘瑾立即在皇宫中开起了集市，由“八虎”扮演商贩和百姓，由皇帝扮演出手阔绰的大富商。大伙儿在皇宫中模仿集市交易，吆喝叫卖声此起彼伏，让皇帝大呼过瘾。
皇帝玩舒服了，刘瑾在宫中的日子也过得越来越舒服。他数次升迁后，官拜司礼监掌印太监。
司礼监是什么来头?在明朝，司礼监是太监集团参与宫中事务的“十二监”之一，拥有“批红”权。“批红”指在内阁阁员票拟好的奏章上审批，这本来是皇帝的权力，可由于明朝中后期的皇帝大都比较懒惰，不理政事，“批红”权就落到司礼监身上。由此可见，司礼监是“十二监”中最有实权的机构。
